SM-liigassa muhii jättisensaatio – kovaa puhetta yllättäjän leiristä

KalPa on ollut toistaiseksi tämän SM-liigakevään sensaatio. Luottosentteri avaa hurmoksen taustat.

Tulevana perjantaina alkava välieräsarja Tapparan ja KalPan välillä on toiselle tuttua kauraa ja toiselle harvinaista herkkua.

Tappara, kestosuosikki, on pelannut ennätyksellisesti jo 11. peräkkäistä vuotta välierissä, kun taas KalPa on ollut näissä kinkereissä mukana vain kerran kuluneen vuosikymmenen aikana.

Edellisen kerran KalPa pelasi mitalipeleissä keväällä 2017, jolloin Pekka Virran valmentama joukkue eteni finaaleihin. Finaalisarjassa KalPa voitti kaksi ensimmäistä ottelua, mutta Tappara nousi voittoon 4–2.

KalPan välieräpaikka seitsemän vuoden tauon jälkeen ei kuitenkaan ole salama kirkkaalta taivaalta, sillä joukkue on kuulunut sarjan tasaiseen keskikastiin viimeiset neljä kautta. Viime kaudella KalPa sijoittui viidenneksi runkosarjassa, antaen jo tuolloin viitteitä potentiaalistaan.

Tänä keväänä KalPa ylitti kvartsikynnyksen voittamalla vakuuttavasti mestarisuosikki Ilveksen 4–1.

– Paljon se pohjautuu jatkumoon. Meillä on paljon nuoria ja nälkäisiä eteenpäin meneviä pelaajia, jotka ovat ottaneet isoja askelia tällä kaudella. Siihen päälle meiltä löytyy kokeneita, mutta nälkäisiä pelaajia. Olemme pystyneet ottamaan niin yksilö- kuin kollektiivitasolla juuri riittävän kehitysaskeleen, sanoo KalPan 25-vuotias luottosentteri Aapeli Räsänen.

KalPan pelillinen identiteetti on pysynyt samana, vaikka päävalmentaja vaihtui tälle kaudelle. Alkukauden kipuilujen jälkeen KalPa on pystynyt napsimaan voittoja tutulla raikkaalla ja vauhdikkaalla pelityylillään.

Kevätkaudella KalPan eturivin pelaajat ovat kantaneet komeasti vastuuta. Ykkösnyrkin Juuso Mäenpää-Oliver Kapanen-Matyas Kanter on osoittanut vahvuutensa, ja joukkue on hitsautunut yhteen vuosien varrella.

KalPan joukkueessa on paljon omia junioreita ja jatkuvuus on vaikuttanut positiivisesti ryhmädynamiikkaan. Yhteiset kokemukset ovat vahvistaneet joukkuehenkeä, mikä on auttanut uusia pelaajia sopeutumaan nopeasti.

Tappara on välieräsarjan suosikki, mutta KalPassa ei nöyristellä pätkääkään.

– Usko on kasvanut ja itseluottamus on kova joukkueessa. Kova sarja on edessä, mutta en näe yhtäkään syytä, miksei pystyttäisi voittamaan tätäkin sarjaa, ilmoittaa Räsänen.

– Joukkueessa on tosi hyvä meininki. Itseluottamus kasvoi jo Sport-sarjan kahdesta hyvästä voitosta. Alkukaudella meillä oli vaikeaa vieraspeleissä, mutta myös sellaisissa peleissä, joissa jäimme takaa-ajajaksi. Nämä vaikeudet olemme pystyneet kääntämään kauden edetessä, Räsänen sanoo.

KalPan tamperelaislähtöinen luottosentteri povaa välieristä intensiivistä temposarjaa.

– Tietyllä tavalla nyt vastaan tulee napsun tai pari kovempi vastus kuin puolivälierissä. Saa nähdä, minkälainen vauhtimomentti sarjassa nähdään. Tuskin se ainakaan hirveästi laskee, Räsänen arvioi.