Rovanperä asettaa tahdin WRC Safarin shakedownin käynnistyessä Keniassa

Maailmanmestari suomalainen kuljettaja Kalle Rovanperä asetti tahdin, kun Kansainvälisen Autourheiluliiton (FIA) maailman rallimestaruussarjan (WRC) Safari Rally Kenya alkoi keskiviikkona tapahtuman shakedownilla, kertoi Xinhua-uutistoimisto.

Viron tähti Ott Tanak asetti alkutahdin shakedownin ensimmäisessä osassa, joka pidettiin Naivashassa, 90 kilometriä luoteeseen Nairobista, ennen kuin Rovanperä, joka voitti Safarin vuonna 2022, otti sen haltuunsa.

Alun perin 0,9 sekuntia hitaampi kuin Tanak ensimmäisellä kierroksellaan Loldian lämmittelytestissä, suomalainen kellotti nopeimman ajan toisella ja toiseksi viimeisellä läpikäynnillään Toyota G-R Yariksellaan varmistaakseen kärkipaikan tuloslistalla.

Rovanperä oli kaksi kymmenystä sekuntia belgialaisen WRC-sarjan kärkipaikalla olevan Thierry Neuvillen Hyundai i20:sta edellä.

“Tämä on ralli, jossa et yleensä odota liikoja ennen viikonloppua, koska et koskaan tiedä mitä tapahtuu,” Rovanperä kertoi WRC:n verkkosivustolle suorituksensa jälkeen.

Tanak toisella Hyundain autolla oli 1,4 sekuntia Neuvillen perässä kolmantena.

WRC Rally Ruotsin voittaja Esapekka Lappi oli tiimitoverinsa Tanakin takana yhdellä kymmenyksellä viidentenä olevan Elfyn Evansin edessä.

Safari on Afrikan osakilpailu WRC:ssä ja se on kauden kolmas osakilpailu.

Rovanperä saapuu Keniaan todistamaan jotain sen jälkeen, kun hän törmäsi johtopaikalta viime kuun Ruotsin rallissa ensimmäisenä päivänä.

Tapahtuma käynnistyy Nairobissa torstaina Kenian presidentti William Ruton toimesta ennen kuin 29 osallistujaa etenee erikoiskatsojille suunnatulle erikoiskokeelle.

Autot matkaavat sitten takaisin Naivashaan 19 kilpailuetapille varsinaisessa rallissa, joka kestää perjantaista sunnuntaihin.

Paikallisilla faneilla on myös paljon kannustettavaa, kun entiset kansalliset mestarit Carl “Flash” Tundo ja Karan Patel johtavat kahdeksan miehen joukkoa yhdessä innostuneen paikallisen lahjakkuusryhmän kanssa, jotka pyrkivät tekemään vaikutuksen maailmanlaajuisella tasolla.

Heitä seuraa Mitsubishi Evolution X -kolmikko Nikhil Sachania, Andrew Muiruri ja Minesh Rathod Skoda Fabia Evolla sekä Aakif Virani Skoda Fabialla ja Hamza Anwar Ford Fiesta Rally 3 -merkeillä.

Heitä seuraa myös Kenian kansallisen rallin johtaja Samaan Singh Vohra, joka kilpailee tapahtumassa Skoda Fabia Evolla, jota navigoi Alfir Khan.