Mikko Rantasen joukkuekaveri Nitšuškin palaamassa – uutta tietoa huumekohun jälkeen

Valeri Nitšuškin on tekemässä paluun NHL:ään pelikieltonsa päätyttyä, kertoi Colorado Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar medialle. Venäläishyökkääjä sai toukokuussa puolen vuoden pelikiellon jäätyään kiinni huumetestissä, mikä rikkoi NHL:n pelaajayhdistyksen hoito-ohjelman sääntöjä. Nyt Bednar uskoo Nitšuškinin olevan valmis palaamaan marraskuun puolivälissä.

“Tietojemme mukaan Val voi hyvin. Pelikielto päättyy niin, että hän voisi palata marraskuun puolivälissä. Otamme hänet vastaan avosylin. Hän on meille tärkeä pelaaja,” Bednar kommentoi Denver Gazettelle.

Nitšuškinin viime vuodet ovat olleet vaikeita. Kevään 2023 pudotuspeleissä hän oli sivussa, kun hänen hotellihuoneestaan löytyi päihtynyt nainen. Myöhemmin vuonna 2024, hän jäi sivuun osallistuakseen hoito-ohjelmaan, jossa hän on nyt kolmannessa vaiheessa.

Bednar toivoo, että Venäläishyökkääjä onnistuu palauttamaan sekä joukkueen että organisaation luottamuksen: “Val on tavallaan pettänyt meidät, mutta kun kyse on siviilielämästä, asiat ovat monimutkaisempia. Hän on hyvä joukkuekaveri, ja me yritämme tukea häntä kaikin tavoin.”

Nitšuškinin sopimus kestää kauteen 2029–2030, mutta hänellä on tiukat ehdot: yksi rike lisää hoito-ohjelman sääntöjen rikkomisesta voi johtaa vuoden pelikieltoon ja palkan menettämiseen, eikä paluu NHL:ään olisi sen jälkeen varmaa.

Joukkueen kapteeni Cale Makar kommentoi myös tilanteen tärkeyttä: “Val on todella tärkeä koko porukalle. Olisi valtava asia saada hänet marraskuussa takaisin. Luotamme, että hän on tehnyt oikeita asioita.”

Samaan aikaan Artturi Lehkonen toipuu edelleen olkapääleikkauksesta, eikä ole mukana harjoitusleirillä tai harjoituspeleissä. Myös kapteeni Gabriel Landeskogin polvivammasta toipuminen jatkuu, eikä hänen paluustaan ole tarkkaa tietoa.