Amerikkalaisvahvistus ällistyi Raumalla: “En ole ikinä kokenut mitään vastaavaa”

Rauman Pitsiturnaus, suomalaisen jääkiekkokauden omaleimainen avaus, hämmästyttää ensimmäistä kertaa osallistuvia ulkomaalaispelaajia.

SM-liigajääkiekko on viime vuosina joutunut monen maineenhallinnan haasteen eteen. Pelin ja tuomaritoiminnan tasoa on kritisoitu, sarjajärjestelmää ja joukkuemäärää on kyseenalaistettu useaan otteeseen, ja Liiga on nyt Kilpailu- ja kuluttajaviraston (KKV) tutkinnassa. Viime kaudella lajia koettelivat myös joidenkin pelaajien siviilielämän rikkomukset ja rasismikohut. Taloudelliset haasteet ovat sitä luokkaa, että jopa mestarijoukkue Tappara teki viime tilikaudella tappiota.

Liigaseurojen maksukyky on laskenut merkittävästi, ja kilpailu ulkomaisten liigojen, kuten Saksan ja Tšekin, kanssa on kovaa. Maajoukkueen menestyksen ja varausikäluokkien heikkeneminen ovat herättäneet kysymyksiä Liigan maineesta nuorten pelaajien kehittäjänä. NHL-seurat haluavat yhä useammin suomalaisten lupausten kehittyvän Pohjois-Amerikan sarjoissa.

Kirkas päivänsäde keskellä haasteita

Kaiken tämän keskellä Pitsiturnaus on valopilkku. Vuodesta 1993 alkaen järjestetty turnaus nostaa joka kesä hymyn kiekkoväen kasvoille. Turnaus on vakiinnuttanut asemansa kauden avaustapahtumana ja myy 4500-paikkaisen Kivikylän Areenan loppuun.

Tänä vuonna turnauksessa ovat mukana Lukko, Ässät, TPS, Sport, JYP ja SaiPa. Ottelut pelataan 2×15 minuutin erissä, ja finaali alkaa klo 20.15, pelattavana 2×20 minuutin erissä.

“Huipputunnelma”

Jo klo 8.45 alkanut Sport–JYP-ottelu, joka päättyi 3–3, keräsi katsomot lähes täyteen. Turnauksen kohokohta, Lukko–Ässät, on seuraavana vuorossa. Näky on surrealistinen, kun jäähalli on ääriään myöten täynnä kesäisenä arkiaamuna klo 10, ja tunnelma on katossa.

– “Tämä on loistava kauden avaus ja meille jo perinne,” sanoo Seppo Pukonen, joka vierailee Pitsiturnauksessa kymmenettä kertaa.

– “Parasta täällä on fiilis. Täällä on huipputunnelma,” täydentää Ari Lius.

– “Turnausformaatti on erittäin hyvä: päivä jääkiekkoa, hyviä otteluita ja monta joukkuetta.”

Ainutlaatuinen tunnelma

Pitsiturnauksen ainutlaatuinen tunnelma syntyy rakkaudesta lajiin. Vaikka kaikki tietävät, että joukkueilla on takana vasta pari jääharjoitusta, uusien värväysten analysointi ja suoraviivaisten johtopäätösten tekeminen kuuluvat Pitsiin.

– “Täällä näkee ensimmäistä kertaa joukkueet ja pääsee katsomaan, onko niistä tällä kaudella mihinkään,” Pukonen muistuttaa.

Amerikkalaisvahvistus ällistyi

Lukon uusi ulkomaalaishankinta, Karson Kuhlman, oli ällikällä lyöty. Kuhlman, 28-vuotias hyökkääjä, joka on pelannut yli 140 AHL- ja NHL-ottelua, sanoi pelin päätyttyä:

– “Täysi tupa heti aamulla, olipa hauskaa! Peli on nopeaa ja myös meidän joukkueella riittää vauhtia luoda hyviä tilanteita,” Kuhlman intoili.

– “Pretty cool,” hän sanoi amerikkalaisittain.

– “En ole ikinä nähnyt mitään vastaavaa. On hienoa nähdä, miten paljon meitä kannatetaan.”

Kuhlman, kotoisin pieneltä Esko-nimiseltä paikkakunnalta Minnesotasta, ei ole kokenut kulttuurisokkia Suomessa.

– “Täällä on todella siistiä ja turvallista, ja ihmiset ovat erittäin ystävällisiä,” hän hymyili.