Lukon kanadalainen tähtipelaaja nousi sankariksi! Kapanen juhli villisti

Lukolla on erikoinen haaste – Valmentaja vaatii: ”Minä teen sen ratkaisevan liikkeen” SM-liigan odotetut playoff-ottelut alkavat tänään.

Kolmen vuoden takainen SM-liigan finaalipari Lukko–TPS kohtaa nyt playoffien ensimmäisellä kierroksella. Runkosarjassa voitot jakautuivat tasaisesti 3–3. Lukolla on suuri tehtävä saada ylivoimapeli toimimaan. Runkosarjassa se oli heikointa kaikista playoff-joukkueista.

– Tilanne on erittäin mielenkiintoinen. Runkosarjassa pelattiin useita otteluita. Alkukaudella olimme todella vahvoja tulosten suhteen, mutta nyt viimeisissä otteluissa voitot kääntyivät TPS:lle. Edessä on erittäin kova sarja, Lukon päävalmentaja Tomi Lämsä ennakoi.

Lukko voitti kauden ensimmäiset kolme keskinäistä ottelua ja TPS seuraavat kolme. Viimeisimmän täyden pistepotin Palloseura nappasi Raumalta viime lauantaina, ja voittomaali syntyi vain 26 sekuntia ennen ottelun loppua, varmistaen joukkueen paikan playoffeissa.

Huolimatta tästä Lämsä sanoo olevansa tyytyväinen joukkueensa suorituskykyyn.
– Vaikka emme voittaneetkaan kaikkia otteluita, viisikkopelimme vahvistui merkittävästi runkosarjan loppua kohti verrattuna, jolloin pelasimme CHL:n playoffeja. Se antaa meille hyvää itseluottamusta.

Lukko taipui CHL:ssä vasta välierissä mestaruuteen edenneelle Genève-Servettelle.
Liigassa Lämsän kehuma viisikkopeli on usein ollut avain Lukon menestykseen. Lukko laukoi runkosarjassa eniten kaikista joukkueista, ja sen omien ja vastustajien laukausten erotus oli sarjan paras (+636).

Vaikka maaliero oli kuitenkin negatiivinen (–3), se kertoo maalinteon tukitoimien puutteista, heikosta viimeistelystä ja myös puolustuspelin virheistä sekä maalivahtipelistä.

Syksyllä ykkösvahdiksi noussut Samuel Harvey jätti torjuntavastuun joulun jälkeen perhesyiden takia. Hänen tilalleen hankitut Christopher Gibson ja Daniel Lebedeff eivät ole onnistuneet odotetusti.
Onko Lukolla maalivahtiongelma?

– Ei ole, Lämsä vastaa.
– Näen niin, että viisikko puolustaa ja auttaa maalivahtia. Olemme monta kertaa jättäneet maalivahdin liian yksin.

Erikoistilanteet Lämsän mukaan Lukolla on edelleen työtä erityisesti erikoistilanteiden kanssa. Lukon ylivoimaprosentti oli heikoin kaikista playoffeihin selvinneistä joukkueista, vain 16,8.

– Playoffeissa erikoistilanteiden merkitys korostuu entisestään, koska peli muuttuu tarkemmaksi ja 5–5-pelaaminen on todella kurinalaista. Kun puolustetaan äärimmäisen huolellisesti, maalipaikat 5–5-pelissä vähenevät. On erittäin tärkeää, että erikoistilanteet toimivat.

Miksi Lukon ylivoimaa ei ole saatu kuntoon missään vaiheessa?
– Tämä on minulle ensimmäinen kausi Raumalla, ja Lukolla on viime vuosina ollut hieman kuin kirous, Lämsä tietää.

– Teemme koko ajan töitä sen eteen ja yritämme löytää sen viimeisen silauksen. Luomme riittävästi maalipaikkoja, mutta viimeistely ja vastuun ottaminen siitä viimeisestä “liikkeestä” ovat jääneet puuttumaan. Uskon, että voimme parantaa vielä tietynlaisen nopeuden kautta.

Sivussa olevat pelaajat Lukon pelaajatilanne juuri playoffien alla vaikutti huolestuttavalta.

Tiistaina pelatussa runkosarjan päätösottelussa Jyväskylässä joukkue pelasi kahden miehen vajaalla kokoonpanolla, kun avainpelaajista puuttuivat Harri Kainulainen, Niklas Ylitalo, Matthew Abt, Josh Brook, Samuli Piipponen ja maalivahti Gibson.

– Viime hetken poisjääntiä oli, eikä haluttu ottaa turhaa riskiä.
Lämsän kommentista voi päätellä, että ainakin osa poissaolevista pelaajista palaa kehiin perjantain playoff-avauksessa.

– Voimme vain toivoa niin.
Kilpailuetu Vastustajaa Lämsä kehuu kamppailuvoimaiseksi joukkueeksi.
– TPS haluaa pelata erittäin nopeasti ja hallita kiekkoa. Kiekkoja ei voi jättää väärään paikkaan, koska silloin peli kääntyy heti. Heillä on myös loistavia kärkipelaajia. Meidän täytyy olla todella varovaisia heidän kanssaan, Lämsä varoittaa.

– Tärkeää on, missä kiekot ovat, jotta he eivät pääse käyttämään omaa vahvuuttaan.