Näin Raimo Helminen päätyi kriisiseuraan töihin

Raimo Helminen kävi jo vetämässä SaiPan joukkueelle parit ”reenit”.

SM-liigan viimeinenkin päävalmentajan paikka täytettiin kesäkuun alussa, kun SaiPa tiedotti palkanneensa pelaajalegenda Raimo Helmisen.

Monen urheilun ystävän ilme värähti – Ilveksen ikoni lähti valmentamaan eteläkarjalaista pikkuseuraa.

– Ahon Harri (SaiPan urheilujohtaja) otti yhteyttä, soitti mulle. Siitä homma lähti, 60-vuotias Helminen toteaa Iltalehdelle.

Annoitko heti myöntävän vastauksen?

– En, kyllä sitä piti hetki pyöritellä. Mutta kyllä tämä työ on ollu mielenkiintoista heti ensimmäisestä päivästä saakka, Raipe vakuuttaa.

Helminen teki yhden vuoden mittaisen sopimuksen.

– Olen näitä yhden vuoden miehiä. Se sopii mulle, mies veistelee.

Kohti Pitsiturnausta
Helminen kävi jo Lappeenrannassa vetämässä joukkueelle harjoituksia, eli tamperelaisella kiekkokielellä parit ”reenit”.

– Muutaman päivän vedin joukkueelle. Mutta pitkään siellä on jo harjoiteltu, vaikka minä aloitin vasta nyt.

Sputnikien muut valmentajat ovat Santeri Immonen ja Janne Hietaniemi. Antti Ore kehittää maalivahteja ja Antti-Juuso Ropo on fysiikkavalmentaja.

– Harjoittelu loppuu tähän viikkoon ja kaikilla alkaa loma. 30. heinäkuuta saa taas aloittaa, silloin menemme suoraan jäälle.

– Harjoittelu alkaa silloin tiistaina ja perjantaina on jo Pitsiturnaus Raumalla. Mennään sinne nuorella joukkueella, pojat tietenkin haluaa pelata.

Paikkoja auki
Helminen nauttii uudesta haasteesta.

– Kaikki on uutta mulle. Juuri se tekee hommasta haastavaa ja mielenkiintoista. Joukkueessa on tosi paljon mulle uusia pelaajia, jokunen tuttukin siellä toki on.

SaiPa hakee pelaajia ennen syyskuussa alkavaa kautta.

– Ulkkareita meiltä vielä puuttuu. Muutama paikka meillä on auki. Kohta toivottavasti saadaan uusia pelaajia.

SaiPa jäi kahdella viime kaudella SM-liigan runkosarjassa viimeiseksi. Urheilullinen haaste tulee olemaan kova myös tulevalla kaudella.

Myös seuran talousvaikeudet ovat julkinen asia.

– Urheilullisen toiminnan pitää kehittyä, pelin pitää kehittyä. Meidän pitää löytää peliimme voittavia asioita. Se on tärkein steppi, kertoo päävalmentaja tavoitteistaan.

Sijoitustavoitetta kokenut kiekkomies ei halua julistaa.

– Vaikea ottaa kantaa, kun ei ole vielä tietoa vastustajien joukkueista kokonaisuudessaan. Kovia ovat meidän vastustajamme ensi kaudella. Kärki on kärki, me olemme siinä seuraavassa ryhmässä.

– Haaste tämä on, mutta hieno haaste. Yhdessä koko seuran kanssa lähdemme töitä tekemään. Toivottavasti pystyn auttamaan lappeenrantalaista jääkiekkoa, Helminen miettii.

Kiekkolegenda valmensi viime kaudella Slovakian pääsarjassa HC Banska Bystricaa.

– Sitä liigaa ei voi enää aliarvioida. MM-kisatkin on sen osoittanut. Kaikkialla on omat ongelmansa, niin meillä täällä Suomessakin. Mielenkiintoinen keikka se oli, tuollainen avartaa kyllä hyvin ajatuksia.