Yksi tilanne NHL:ssä herättää porua vielä 20 vuoden jälkeenkin – ”Jos saisin elää sen hetken uudestaan…”

Päivälleen 20 vuotta sitten Calgaryn Saddledomessa tapahtui tilanne, josta Ville Nieminen saa vielä tänäkin päivänä puhua tasaisin väliajoin.

”IT WAS IN” -huudot raikuivat Calgary Flamesin kotihallissa, kun maalivahti Miikka Kiprusoffin numero jäädytettiin maaliskuussa. Sama oli käynyt myös aiemmin, kun jäädytettiin toisen seuralegendan Jarome Iginlan numero.

Huuto (suomennettuna ”se oli maali”) kertoo, että Calgaryn kannattajat ovat edelleen vakuuttuneita Stanley Cup -voiton ryöväämisestä tasan 20 vuotta sitten, 5. kesäkuuta vuonna 2004.

Kesän 2004 alussa finaalisarjassa pelasivat Calgary Flames ja Tampa Bay Lightning. Kuudennessa ottelussa mestaruus oli katkolla Calgarylle kotiyleisön edessä.

Kolmannessa erässä Flames pääsi hyökkäämään, kun peliä oli jäljellä noin seitsemän minuuttia ja tilanne tasan 2–2. Martin Gelinas rynni maalille, ja kiekko vaihtoi suuntaa hänen luistimestaan. Tampan maalivahti Nikolai Habibulin sai patjansa eteen, mutta patja oli maaliviivan huonommalla puolella.

Kiekko osui maalivahdin patjaan ja kimposi pois. Mutta kummalla puolella? Siihen ei saatu täydellistä vastausta sen aikaisilla maalikameroilla.

– Katsoimme lukuisia kamerakulmia, joista kiekko näkyi vain yhdessä. Perustuen kuvakulmaan ja faktaan, että kiekko oli ilmassa ja pystyssä, emme saaneet riittävästi todisteita, että kiekko ylitti kokonaisuudessaan maaliviivan, perusteli NHL:n jääkiekkotoimintojen johtaja Colin Campbell ratkaisua pelin jälkeen ESPN:n mukaan.

Video tilanteesta löytyy YouTubesta.

Peli meni lopulta 2–2-tasatilanteessa jatkoeriin. Selkä seinää vasten pelannut Tampa Bay käänsi ottelun ja vei myös seitsemännen pelin kotijäällään. Calgary jäi nuolemaan näppejään ja haavojaan.

KIPRUSOFFIN lisäksi suomalaisista joukkueessa pelasivat myös puolustaja Toni Lydman ja hyökkääjä Ville Nieminen.

– Vieläkin se maali nousee tasaisin väliajoin niin sanotuissa tupakki­paikka­keskusteluissa esiin, Nieminen sanoo.

Gelinas itse on puhunut tilanteesta useita kertoja. Viimeksi kesäkuun alussa New York Timesissa, jossa tilannetta käytiin läpi.

Gelinas kertoo jossitelleensa tilannetta ennen kaikkea oman reaktionsa kannalta. Peli jatkoi rullaamistaan parikymmentä sekuntia. Gelinas pohti, että tuulettamalla osumaa olisi varmistanut sen, että tilanne mennään katsomaan videolta.

– Jos saisin elää sen hetken uudestaan, nostaisin käteni ylös. Ikään kuin sanoakseni: hei, se oli maali, Gelinas pohti.

Kun seuraava katko tuli, tuomarit pudottivat kiekon peliin ilman, että konsultoivat videotuomareita. Nieminen muistelee, etteivät pelaajat erityisemmin vaatineet tilanteen tarkistamista.

– Oli sellainen porukka, että ei mitään armopaloja oltu kyselemässä, Nieminen sanoo.

JOS jokin on varmaa, niin se, että Gelinasin maalista jutellaan Calgaryssa jatkossakin yhtä varmasti kuin Suomessa SM-liigaympyröissä siitä, tekikö Jokerien Otakar Janecky vuoden 1994 mestaruusmaalin korkealla mailalla.

Calgary ei ole voittanut Stanley Cupia vuoden 1989 jälkeen, finaalipaikka 2004 on yhä viimeisin kerta, kun joukkue on ollut läntisen konferenssin ykkönen.

Gelinasin maalista tuli puheenaihe nopeasti. New York Timesin mukaan ABC loi osumasta jo seitsemännen finaalin yhteyteen tuotantotekniikallaan graafisen esityksen, jonka perusteella kiekko ei olisi ylittänyt maaliviivaa.

Nykyisin käytössä oleva valmentajien haasto otettiin NHL:ssä käyttöön vasta kaudelle 2015–16. Samaten maalin sisällä olevia kameroita lisättiin vasta myöhemmin.

Nykyteknologialla myyttiset ja tarinoita herättävät epäselvät maalit ovat harvemmassa, kun kamerat tavoittavat enemmän. Nieminen seisoo teknologisen kehityksen kannalla, joskin pienellä varauksella.

– Olen nykyteknologian kannattaja, mutta tolkku talkkunansyönnissä tarvitsisi olla. Ainakin sekoitetaan se talkkuna niin, ettei pöllähdä kurkussa. Kun kelataan minuuttitolkulla paitsioita, jotka ovat olleet puoli minuuttia taaksepäin, se on ihan täysin turhaa, Nieminen sanoo.

LOISTAVAN kevään Calgaryn maalilla pelannut Miikka Kiprusoff kieltäytyi haastattelusta tätä juttua varten, mutta maalivahti kommentoi tilannetta paidan jäädytyksensä yhteydessä keväällä.

– Minun pitäisi sanoa, että se oli maali. Koska se oli maali, Kiprusoff sanoi.