Eurooppa-liigan puolivälierät käynnistyivät torstaina.

Bayer Leverkusenilla on kolminkertainen tavoite. Se on jo lähes varmistanut ensimmäisen Bundesliiga-mestaruutensa historiassaan ja on myös selvittänyt tiensä Saksan cupin finaaliin.

Kolmas titteli, jota tavoitellaan, on Eurooppa-liigan voitto, ja torstaina pelattiin ensimmäiset osaottelut puolivälierissä. Leverkusen sai vieraakseen Lontoosta West Hamin BayArenalle.

Kapteeni Lukas Hradecky istui totuttuun tapaan vaihtopenkillä eurooppalaisissa peleissä.

– Näyttää siltä, että pelaan liigamatsit. Se sopii ihan hyvin. Tässä iässä kroppa ei palaudu ihan samalla tavalla kuin joskus aiemmin, Hradecky kommentoi jakoa Iltalehdelle taannoisella maajoukkueleirillä.

Saksalaisjoukkue oli niskan päällä, mutta sillä oli vaikeuksia murtaa hyvin organisoitua Hammers-puolustusta. Lopulta 83. minuutilla vaihtomies Jonas Hoffmann iski helpottavan avausmaalin.

Puolalaisvahti Łukasz Fabiański ei nähnyt laukausta tarpeeksi aikaisin, koska se tuli usean pelaajan takaa.

Leverkusenin maalitykki Victor Boniface puski vielä ratkaisevan tuntuisen 2–0-maalin lisäajan lopussa.

Leverkusen lähtee vahvassa johdossa viikon päästä London Stadiumilla pelattavaan paluuotteluun.

Anfield hiljeni
Samaan aikaan Liverpoolissa kotijoukkueen fanit järjestivät protestin Anfieldillä vastustaen seuran ilmoittamaa lippujen hintojen korotusta ensi kaudelle.

Kentällä Punaiset olivat näennäisesti hallitseva osapuoli Atalantaa vastaan, mutta vieraiden Gianluca Scamacca teki kaksi helppoa maalia ennen kuin Mario Pašalić viimeisteli reboundista vierasvoiton 3–0-lukemin.

Isäntien manageri Jürgen Klopp ehti jo juhlia Mo Salahin viimeistelemää kavennusta, mutta osuma hylättiin egyptiläisen paitsioaseman takia.

Kyseessä on Liverpoolin ensimmäinen tappio kotikentällä yli vuoteen. Putki meni poikki vasta 34. ottelun kohdalla.